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Os baleias-beluga do Ártico, conhecidos como os ‘canários do mar’, encantam com sua natureza amigável, social e vocal. Essa população que habita o Rio São Lourenço enfrenta mistérios sobre seus números populacionais e comportamentos únicos. Descubra os aspectos fascinantes de suas vidas e os desafios que enfrentam em seu habitat natural.
Baleias-beluga: Os ‘Canários do Mar’
As baleias-beluga do Ártico são conhecidas por sua natureza amigável, social e vocal. Apelidadas de “canários do mar”, esses animais brancos puros são extremamente vocais, mas seu estudo é desafiador devido à sua natureza incomum. A população que habita o Rio São Lourenço enfrenta um declínio preocupante, e os pesquisadores estão empenhados em desvendar os mistérios que cercam esse declínio.
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Declínio Preocupante da População do Rio São Lourenço
A população de baleias-beluga do Rio São Lourenço está em declínio, possivelmente há uma década, e as razões por trás desse declínio são um mistério para os cientistas. Pesquisadores do Canadá, Europa e Estados Unidos estão investigando as causas desse declínio e empenhados em encontrar soluções para a preservação desses animais.
Explorando a Vida Social e Vocal dos Belugas
Os belugas do Ártico são mamíferos marinhos altamente sociais, capazes de viver até 80 anos. Eles formam laços fortes entre si, especialmente entre as mães e seus filhotes. O melão, a protuberância na testa dos belugas, é tão flexível que lhes permite fazer expressões faciais. Viajam e caçam em grupos de até 100, constantemente produzindo sons como piados, cliques, assobios e guinchos.
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Comportamento Acústico dos Belugas
Os belugas têm uma experiência acústica profunda do mundo, onde o som é tudo para eles. Com 29 populações registradas espalhadas pelo Ártico, eles são altamente vocais e foram apelidados de “canários do mar”. A população no Rio São Lourenço está isolada das outras e enfrenta um declínio preocupante, com menos de 900 exemplares, em comparação com os 10.000 do início do século XX.
Estudo e Preservação
Um equipe internacional de cientistas está determinada a resolver o mistério por trás desse declínio e, esperançosamente, reverter a tendência. O primeiro passo é determinar quantas fêmeas grávidas estão nas águas de São Lourenço. Os cientistas realizam pequenas biópsias da gordura subcutânea dos belugas para investigar problemas de reprodução, como a dificuldade de engravidar ou abortos das fêmeas.
Aumento Alarmante da Mortalidade de Filhotes e Fêmeas
Em 2016, um ano catastrófico, foram encontrados 16 corpos de baleias-beluga, incluindo seis recém-nascidos, três juvenis e sete fêmeas adultas. Os pesquisadores observaram um aumento significativo na mortalidade de recém-nascidos e um novo tipo de mortalidade entre as fêmeas, conhecida como mortalidade perinatal, que ocorre pouco antes, durante ou após o parto. A questão que intriga os cientistas é o motivo desse aumento na mortalidade entre os filhotes e o surgimento desse novo tipo de mortalidade entre as fêmeas.
Complicações no Parto e Mortalidade Feminina
Os pesquisadores da Universidade de Montreal analisaram o corpo de uma fêmea adulta e observaram uma diminuição na idade média das fêmeas mortas, sendo muitas dessas mortes causadas por complicações durante o parto. A ocorrência de complicações durante o parto em animais selvagens, especialmente belugas, é extremamente rara, tornando esse fenômeno preocupante. A morte de fêmeas jovens e de potenciais reprodutoras representa um sério problema para a população futura.
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Contaminação Química: Uma Ameaça à Reprodução
A qualidade da água no rio São Lourenço é uma preocupação central para os pesquisadores, uma vez que as baleias-beluga estão no topo da cadeia alimentar e são gravemente afetadas pela contaminação. A principal preocupação em termos de contaminação para as baleias-beluga está relacionada aos compostos orgânicos solúveis em gordura que se acumulam em seu tecido adiposo. Essa contaminação começa desde o desenvolvimento no útero das mães e continua por meio da transferência materna pelo leite, resultando em altos níveis de toxinas que prejudicam a saúde reprodutiva.
Níveis Elevados de Toxinas
Cientistas determinaram que as baleias-beluga do rio São Lourenço estão 10 vezes mais contaminadas por produtos químicos, como os ppdes, que foram utilizados como retardantes de chamas, apesar de terem sido proibidos. Essas substâncias tóxicas permanecem na água e continuam a se acumular nos corpos dos animais, prejudicando a saúde reprodutiva e contribuindo para a mortalidade alarmante de filhotes e fêmeas.
Impacto do Ruído Marítimo na Comunicação dos Belugas
O ruído marítimo tem um impacto significativo na comunicação dos belugas, afetando a capacidade das mães e filhotes de se reunirem e se comunicarem eficazmente. Essa interferência acústica compromete a conexão entre as mães e seus filhotes, tornando a reunião em situações de separação mais difícil e potencialmente colocando em risco a sobrevivência dos filhotes.
Perturbação Causada pelo Turismo e Embarcações
O fluxo de turistas e o distúrbio causado pelas embarcações têm um impacto significativo no comportamento dos belugas. A presença de grandes navios e o ruído emitido por eles perturbam significativamente as baleias, podendo até resultar na completa ausência delas no Rio São Lourenço. O aumento do número de embarcações de lazer, especialmente em anos com condições climáticas favoráveis, coincide com um aumento na mortalidade de filhotes e fêmeas, destacando a influência negativa do turismo e das embarcações na vida dos belugas.
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Escassez de Alimento e Mudanças Climáticas
Nas águas do Rio São Lourenço, as baleias-beluga enfrentam dificuldades para encontrar alimento. Elas se alimentam de uma variedade de alimentos, mas dependem muito de peixes de águas profundas. Durante a década de 1990, houve um declínio massivo nos estoques de peixes de águas profundas, e essa quantidade de alimento nunca foi substituída por qualquer outra fonte. A pressão crescente da pesca, combinada com as mudanças climáticas, está impactando toda a população, não apenas as fêmeas e os filhotes.
Impacto das Mudanças Climáticas
Observações recentes indicam mudanças significativas no estuário do rio, principalmente o encolhimento do gelo, sugerindo que os efeitos dos invernos mais quentes sobre as baleias-beluga são reais. A perspectiva de outro inverno sem gelo é preocupante, especialmente considerando que a temperatura da água no estuário foi a mais alta já registrada, com mais de 8°C. Essas mudanças são verdadeiramente fenomenais e exigem atenção imediata.
Um Plano para Salvar os Belugas do Rio São Lourenço
Recentes estudos conduzidos por cientistas canadenses, europeus e americanos resultaram na definição de um plano para salvar as baleias-beluga do Rio São Lourenço. Este plano demonstra que, apesar dos efeitos significativos das mudanças climáticas e do derretimento do gelo na população de baleias, trabalhando para reduzir a contaminação e o ruído, e para aumentar as fontes de alimento, podemos reverter a tendência e ajudá-las a se restabelecerem.
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